Uno dei dibattiti dei decenni è stato tra metallo e carta o vari film esotici. Ognuno ha i suoi punti di forza e ogni produttore ha le sue preferenze. Parliamo delle funzioni di base di un altoparlante e di come dovrebbero funzionare i coni, e di cosa effettivamente accade nel "mondo reale".
"Il materiale utilizzato per realizzare il "perfetto" cono dell'altoparlante deve essere duro come l'acciaio, leggero come una piuma e in grado di aprirsi e chiudersi all'istante. Sfortunatamente, non esiste un driver perfetto nel mondo reale, quindi un altoparlante i designer scelgono materiali il più vicino possibile all'ideale.
Il grande vantaggio dei coni in plastica (polipropilene) è che si comportano abbastanza bene e sono molto stabili ed economici da produrre. Uno dei grandi vantaggi di questi film è che hanno un elevato smorzamento e un'elevata perdita. Ciò significa che possono avere punti di taglio controllati, risultando in una deriva più fluida alle alte frequenze. Alcune persone credono che le pellicole di plastica tendano a suonare più piccole o più vivide delle pellicole di carta rigida. Ciò è dovuto all'effetto di registrazione quasi capacitivo inerente alle unità floppy disk. Tuttavia, se progettato bene, un buon diaframma in plastica ben smorzato può funzionare bene nella gamma media a una frazione del costo di costruzione di un driver del diaframma di carta di alta qualità. Tutti questi vantaggi sono disponibili nella carta, ma i diaframmi di carta assorbono l'umidità dall'aria, modificandone la qualità e le caratteristiche di smorzamento. Il costo, la complessità di fabbricazione, i problemi di uniformità, le prestazioni e altro ancora rendono la scelta del materiale del cono un aspetto molto difficile della progettazione degli altoparlanti. I coni di carta realizzati in parte in feltro e lana offrono rigidità, massa ridotta e perdita di materiale intrinseca e di solito forniscono il miglior suono dal cono. A volte la gomma può essere aggiunta alla carta per aumentarne la resistenza. Gli altoparlanti devono vibrare a velocità molto elevate (nell'intervallo 20kHz) e sono generalmente realizzati in metallo, come alluminio, titanio o seta. Devono essere molto rigidi ma leggeri. I driver dei medi e dei bassi sono solitamente realizzati con materiali esotici come carta (con additivi), kevlar, ceramica o legno. Tutti questi diversi materiali sono scelti dal progettista per raggiungere un obiettivo difficile: l'altoparlante "ideale". Ad essere onesti, queste variabili offrono al consumatore un'ampia gamma di scelte e ci tengono lontani da diffusori noiosi dello stesso stile.
